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SEKI :

SEKI était le centre historique de production des lames japonaises et il s' y trouvait ainsi que dans ses alentours de nombreux forgerons au début de l'ère MEIJI .
La crise du HAITOREI passant par là , la désaffection gagna les troupes des forgerons . Cependant des initiatives furent prises pour sauvegarder la forge d'art en ces lieux , par la création du SEKI TOKEN TANREN JO en 1907 par KOSAKA KANEYOSHI .
Malgré ces efforts , la popularité de la forge japonaises et par la même de ses artisans décrut sans discontinuer durant les périodes MEIJI et TEISHO jusqu'en début SHOWA ( 1926-1989 ).La demande était bien insuffisante même pour occuper le faible quarteron de forgerons encore en activité .
Les lames anciennes furent également "mises à mal" par la mobilisation militaire excessive via les diverses campagnes ( guerres sino -japonaise puis russo-japonaise ) dans lesquelles l'armée nippone s'est engagée .
Les officiers , issus de familles de guerriers où ceux issus de familles de classes " inférieures " mais enrichies ( marchands notamment ) soient , pouvaient posséder , soient pouvaient s'acheter des sabres anciens qu'il faisaient raccourcir et monter à l'européenne , sacrifiant ainsi des merveilles historiques .
Pour les autres , il ne restait que des armes fabriquées en masse avec un acier industriel , à la va-vite , de qualité très pauvre , subissant un montage à l'occidental pour un port suspendu " à la Tachi " .
Cependant cette fabrication fut sans précédent tellement la nouvelle armée devait être rapidement équipée .
Cette production de masse de lames estampillées ou non , issues d' " acier d'usine " , pouvait bénéficier quand même de la présence d'une trempe et d'un HAMON pour simuler les glorieuses lames traditionnelles du passé.
On les appelait MURATA-TO et ces épées constituaient la première réalisation de production de masse économique destinée à remplacer des lames traditionnelles japonaises.
Leur nom vient du général MURATA TSUNEYOSHI (1838-1921), d'abord fabricant d'armes à feu , le HAITOREI le vit se convertir en forgeron et fabriquer des armes pour militaires .
MURATA-TO est le nom d'ensemble pour GUNTO . Ces armes qui expérimentèrent plusieurs types d'acier dans leur fabrication , mais aussi du TAMAHAGANE , servirent surtout lors des campagnes sino et russo-japonaises . Au début SHOWA , comme précisé plus avant , peu d'activités concernant le renouveau de la forge furent à signaler . Cependant , sous l'impulsion
d' ARAKI SADAO chef d'intendance de l'armée et du général YAMAOKA SHIGEATSU , deux férus du sabre japonais , et sous prétexte d'équiper les officiers supérieurs de sabres de qualité , la fabrication traditionnelle fut relancée .
Ils établirent le NIHON TANREN KAI " l'association japonaise de la forge d'art " sur les terres du YASUKUNI , haut-lieu du sabre , dans les environs de TOKYO .
MIYAGUCHI YASUHIRO , élève de KASAMA SHIGETSUGU et KAJIYAMA YASUNORI élève de YOKOYAMA HIROYOSHI , furent choisis pour le diriger . Ils acceptèrent de former des élèves , qui lorsqu'il seraient à leur tour maitres porteraient un nom , MEI qui commencerait par le préfixe YASU directement venu de YASUKUNI . Leur travail se poursuivit jusqu'en 1945 et à la fin de la guerre , il y fut produit 8100 lames strictement traditionnelles fabriquées avec leur propre TAMAHAGANE fondu dans leur propre TATARA .
En 1933 , une autre initiative personnelle fut prise qui relança égalementla forge moderne . KURIHARA HIKOSABURO , membre du parlement japonais , fut sollicité par le premier ministre SAITO MAKOTO et UCHIDA RYOHEI pour mener une action en vue d'accroitre le nombre de forgerons capables de confectionner un sabre traditionnel japonais . KURIHARA accepta et créa le NIHONTO TANREN DENSHU JO .
Il sillonna dès lors le pays pour recruter des élèves . Il choisit d'abord de s'installer sur les terres de KATSU KAISHU , une figure de la restauration MEIJI .
Ce qui fait que si l'on résume la production de cette époque de début SHOWA : des lames de médiocre qualité produites en masses dans des usines avec de l'acier industriel pour les militaires et des lames traditionnelles au TAMAHAGANE réalisées suivant les traditions de la forge japonaise . Les premières de ces lames sont appelées SHOWA-TO où " sabres de la période SHOWA ".
La plupart de ces lames sont estampillées sur le nakago pour indiquer qu'elles ne sont pas traditionnellement construites .
Ces lames sans TAMAHAGANE , construites rapidement pour un moindre cout sont très loin des lames fabriquées avec les constantes traditionnelles telles celles des NIHONTO TANREN KAI et NIHONTO TANREN DENSHU JO .
Les lames non SHOWA-TO représentent seulement 6 % de la production de l'époque . En effet, entre 1940 et 1945 , SEKI produisit en masse 18000 sabres par mois pour les militaires .
La majorité des lames spécialement pour la seconde guerre mondiale furent fabriquées à SEKI dans la province de MINO , aujourd'hui GIFU . Il est très difficile d'estimer le role de SEKI dans l'histoire du sabre .
SEKI siège de la MINO DEN a abrité de nombreux et excellents forgerons depuis la fin KAMAKURA soit le début du XIV ème siècle avec KANEUJI et KINJU ( voir la MINO DEN ci-avant ) . Mais à l'époque du HAITOREI avec les effets de la longue pax TOKUGAWA , leur nombre avait largement diminué et leur existence n'était garantie que par la fabrication d'outillage métallique et de couteaux nécessaires à leur survie financière comme en témoigne une pétition écrite et transmise par les forgerons de la ville à un organisme public de l'époque en 1836 . En 1881 , soit 5 ans après la promulgation de l'interdiciton du port du sabre , sur 4400 habitants de la ville , ceux susceptibles d'exercer le métier de forgeron étaient nettement moins de cent survivants et encore en pratiquant des activités annexes , en particulier la culture fermière .
Un forgeron , FUJIWARA KANEYOSHI (1838-1914),contribua grandement à la préservation de la forge SEKI en cette fin de XIX ème siècle . Nait sous l'égide de l'école ZENJO , une de 7 écoles de la tradition SEKI , sa famille pour éviter la famine avait pourtant du se résoudre à se rabattre sur le travail de ferronnerie-chaudronnerie classique .C'était un forgeron très attaché à la forge traditonnelle et il pensait que les artisans avaient besoin d'un système leur permettant de forger des sabres sans entrave particulière . Aussi avec l'aide de son futur disciple OGAWA KANEKUNI , il commença à réunir de l'argent pour financer un project
axé sur la création de lames japonaises traditonnelles à SEKI . Grace aux dons , notamment du bureau préfectoral de GIFU , de la ville de SEKI et de la branche de GIFU du DAI NIHON BUTOKUKAI , une organisation pour la promotion de la culture SAMOURAI , il fonda le SEKI TOKEN TANREN JO en 1907 . 3 étudiants se joignirent à eux au démarrage de l'organisation : WATANABE KANENAGA , NIWA KANENOBU , YAMADA KANEMITSU .
Ce centre reçut occasionnellement des commandes de prestigieuses familles telles que TAKATSUKASA , KURODA et SANNOMIYA . Cependant l'époque était difficile pour les forgerons , les anciennes lames pouvant être achetées
à un prix inférieur aux neuves , le centre eut donc du mal à survivre .
En 1933 , quand la demande pour des sabres commença à repartir , le MINO TOSHO YOGO KAI , ou "société pour la préservation du sabre de MINO " , fut créé par 4 forgerons locaux particulièrement motivés : MORI YUTAKA , IKOMA TAROMARU , GOTO JIHEI et KANEMURA TORANOSUKE .
Autre naissance , le NIHON TOKEN TANREN JO, fut également créé , sous la direction de NIWA KANENOBU situé sur le site du Mausolée de KASAGA , le nom évoluant en TANREN JUKU l'année suivante sur les recommandations des directeurs du NIHONTO TANREN KAI de YASUKUNI . Le maitre instructeur du centre fut WATANABE KANENAGA sous lequel 15 étudiants apprenaient l'art de la forge traditionnelle . On peut donc dire que FUJIWARA KANEYOSHI est le père fondateur des forgerons modernes de SEKI . La plupart des lames réalisées entre 1936 et 1941 , selon un rapport officiel du centre économique de GIFU , provenait de la ville de SEKI qui devint le centre de la forge suivant des méthodes traditonnelles c'est-à-dire basée uniquement sur le " pouvoir du marteau " .
PS : voir en ANNEXE les classements des forgerons SEKI & MINO

A Suivre.....

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